Kitahara Bawa Jepang Kalahkan Qatar dalam Piala Asia U17

Key Issue – Dari Jakarta, tim nasional Jepang melangkah ke babak pertama Piala Asia U17 2026 dengan mengalahkan Qatar 3-1 di King Abdullah Sports City Pitch C Future, Arab Saudi, pada Selasa. Pertandingan ini menjadi momen penting dalam grup B, di mana Jepang membukukan tiga poin setelah mendominasi permainan di babak kedua. Qatar sempat menguasai awal laga, namun Jepang berusaha mengejar ketertinggalan melalui pergerakan aktif Maki Kitahara. Hasil ini mengantarkan Jepang ke puncak klasemen, sementara Qatar harus melanjutkan perjalanan mereka dengan menghadapi Indonesia di hari yang sama, menurut laman AFC.

Momen Awal: Qatar Menjadi Pemenang

Laga yang berlangsung pada hari Selasa di King Abdullah Sports City Pitch C Future langsung memanas dari menit pertama. Kedua tim saling menguji sepanjang pertandingan, dan Qatar berhasil memperoleh keunggulan setelah mencetak gol di menit ke-25. Ayokunle Tokode menjadi penentu kemenangan tim mereka, dengan mengubah umpan matang Dhiaeddine Larbi menjadi gol yang membuat skor menjadi 1-0. Performa kiper Kosei Oshita juga diuji, karena Tokode menaklukkan gawangnya dengan tenang dan pasti.

Dalam 15 menit pertama, kedua tim tampak seimbang. Qatar terus mengancam, tetapi peluang mereka gagal berbuah hasil saat tembakan Tokode melambung. Jepang juga memberi respons, dengan Kitahara yang menghasilkan peluang, meski belum membuahkan gol. Namun, permainan Jepang mulai mengalami perubahan di pertengahan babak pertama. Mereka lebih dominan dalam menguasai bola, sementara Qatar mempertahankan tekanan untuk memperkecil ketertinggalan.

Bangkit dan Balas: Jepang Mengubah Permainan

Satu jam pertama laga menghadirkan keberhasilan yang beragam, meski Qatar tetap berada di depan. Di menit ke-21, Kakeru Saito hampir mencetak gol, namun tendangannya melebar. Kitahara juga memberi ancaman di menit ke-24, tetapi upayanya belum membuahkan hasil. Tidak lama setelah itu, Qatar memperkuat keunggulan mereka dengan tendangan jarak jauh yang ditangani dengan baik oleh kiper Bakri Mohamed. Ia mampu menggagalkan usaha Saito di menit ke-42 serta menghalau peluang Arata Okamoto pada masa injury time.

Jepang tidak tergoyahkan meski tertinggal satu gol. Mereka terus menekan Qatar, terutama melalui serangan-serangan yang dipimpin Kitahara. Pada menit ke-35, pemain muda itu menciptakan tiga peluang beruntun, yang menunjukkan kemampuan teknis dan mentalnya. Tekanan ini berbuah hasil di menit ke-51, ketika Anthony Motosuna memberi umpan kepada Saito yang disundul dari jarak dekat, sehingga skor menjadi 1-1. Gol ini menjadi bukti kemampuan Jepang untuk bangkit dan memperbaiki posisi mereka.

Permainan Memanas: Kitahara Menjadi Bintang

Babak kedua memberi kejutan bagi Qatar. Jepang menunjukkan dominasi yang lebih besar, terutama melalui permainan Kitahara yang konsisten. Di menit ke-70, pemain berusia 17 tahun itu mencetak gol kedua Jepang dengan tendangan melambung yang tak mampu dijangkau kiper Bakri Mohamed. Keunggulan ini semakin dipertegas di menit ke-76, ketika Kitahara menerima umpan dari Sora Iwatsuchi di sisi kiri dan langsung melepaskan tembakan kaki kiri yang akurat, memastikan kemenangan 3-1 untuk Jepang.

Di babak kedua, Jepang menciptakan peluang-peluang yang mengancam. Mereka memanfaatkan strategi serangan cepat, yang memungkinkan mereka merobek pertahanan Qatar. Kitahara terus menjadi sorotan, baik melalui umpan-umpan akurat maupun keputusan-keputusan tepat saat mencetak gol. Saito juga memberi kontribusi penting, dengan gol yang memperkecil ketertinggalan di menit ke-51. Meski Qatar berusaha mengejar, mereka belum mampu mengubah skor di sisa pertandingan.

Klasemen dan Persiapan untuk Babak Selanjutnya

Kemenangan ini memberi Jepang keunggulan di papan atas klasemen Grup B. Dengan tiga poin, mereka berada di posisi teratas, sementara Qatar harus berjuang untuk mendapatkan poin dari laga melawan Indonesia. Pertandingan antara Jepang dan China yang akan berlangsung pada Sabtu (9/5) menjadi tantangan berikutnya bagi timnas Jepang. Di sisi lain, Qatar memiliki peluang untuk memperbaiki posisi mereka dengan menantang Indonesia, yang akan menjadi laga pertama di hari yang sama.

Jepang menunjukkan komitmen untuk memenangkan pertandingan, terutama dengan penampilan luar biasa Kitahara. Pemain muda ini tidak hanya mencetak dua gol, tetapi juga menjadi perwujudan kekuatan serangan yang terorganisir. Kemenangan ini menegaskan bahwa Jepang siap bersaing di Piala Asia U17, dengan potensi besar untuk melangkah lebih jauh. Qatar, meski kalah, tetap menunjukkan kemampuan mereka dalam menghadapi tim kuat seperti Jepang.

Dari sudut pandang teknis, Jepang menunjukkan penguasaan bola yang lebih baik di babak kedua, sehingga memudahkan mereka menghasilkan peluang. Qatar, meski sempat unggul, harus berjuang keras untuk mempertahankan posisi mereka. Dalam laga ini, Kiper Bakri Mohamed berperan penting dalam membantu timnya memperkecil defisit, meski hasil akhir tetap berada di tangan Jepang. Timnas U17 Jepang menegaskan dominasi mereka dengan kemenangan yang meyakinkan, menjadikan laga ini sebagai awal yang solid untuk perjalanan mereka di Piala Asia U17 2026.